Bien que la nuit tous les chats soient gris, ils retrouvent leurs couleurs d'origine dès potron-minet. N'ayant pas d'autres chats ni de crème à fouetter, je me suis retrouvé devant un point d'interrogation dont la boucle ressemblait justement à la queue d'un greffier et le point à un… mais passons sur ce détail qui n'a que peu d'importance. Devant le point d'interrogation se trouvait comme il se doit une question interrogeant sur la nature de cette expression. C'est vrai, ça, pourquoi dit-on que la nuit tous les chats sont gris ?
Je mis à profit la nuit pour lancer ma recherche habituelle de l'origine de l'expression. Sans succès, je tentais l'approche scientifique grâce à Philippe Boeuf nous apprenant que la rétine du fond de notre oeil est un capteur de lumière tapissée de deux types de cellules : les cônes qui fonctionnent en forte luminosité et distinguant les couleurs , et les bâtonnets qui eux sont sensibles aux faibles luminosités, sans toutefois permettre de discerner les couleurs. Et donc, la nuit, alors que seuls nos bâtonnets sont actifs, notre vision est en noir et blanc et les chats sont tous grisâtres.
Cependant, les belles lettres me contaient une toute autre histoire : "Ce soir, attendu si impatiemment par Porthos et par d'Artagnan, arriva enfin. D'Artagnan, comme d'habitude, se présenta vers les neuf heures chez Milady. Il la trouva d'une humeur charmante ; jamais elle ne l'avait si bien reçu. Notre Gascon vit du premier coup d'œil que son billet avait été remis, et ce billet faisait son effet." Il s'agissait là du premier paragraphe du chapitre XXXV des Trois Mousquetaires d'Alexandre Dumas qui s'intitule… "La nuit, tous les chats sont gris". (la suite...)
Pour me redonner du courage, je commençais à chantonner une ritournelle dont musique et paroles avaient comme auteur Aristide Bruant :
"La nuit tous les chats sont gris,
Dansons la ronde !
La nuit tous les chats sont gris,
Dansons la ronde !
Faisons le tour de Paris,
De Montmartre à Mont-Souris.
Dansons la ronde
Des marmites de Paris,
Ohé ! Les souris !
Les rongeuses de monde !
Faisons sauter avec nous
Nos michets et nos marlous.
Dansons la ronde !
Paris est à nous !
Nous consolons les cocus,
Dansons la ronde !
Nous consolons les cocus,
Dansons la ronde !
En tous temps on les a vus
Nous apporter leurs écus."
(la suite)
Mais si la nuit tous les chats sont gris, tous les chanteurs, bons ou mauvais, sont priés de fermer leur gueule. Et c'est en silence que je continuais mes recherches vers d'autres horizons pour m'envoler vers l'Allemagne (in der Nacht sind alle Katzen grau), l'Angleterre (all cats are grey in the dark), le Portugal (à noite, todos os gatos são pardos) et revenir en France en passant par l'Espagne (de noche todos los gatos son pardos).
Je faillis prendre la deuxième étoile à droite et tout droit jusqu'au matin mais il était trop tard. Le soleil pointait le bout de son nez, tout comme mon chat qui miaulait à la porte de la cuisine. Il n'était plus gris et j'avais perdu mon pari. Je savais juste que dans l’obscurité, les différences entre les gens ou les choses s’effacent. Un vieux rêve de noctambule.
Il était temps de me coucher. Juste un peu avant de plonger dans un sommeil réparateur où très certainement le miaulement ne serait pas absent, je me dis que cette expression avait un point faible, le chat noir qui avait croisé sa route. Parce que, entre le crépuscule et l'aube, tous les chats noirs sont invisibles. Mes ronflements finirent par faire ressortir mon chat qui se dit que la vie d'homme était vraiment plus agréable que la sienne. Si il savait…